有人可能認為沒有四肢會對繁殖有抑制作用,但這種推論并不適用于蛇。在雌蛇準備交媾時,它開始從背部皮膚腺體發(fā)出一種特殊氣味(信息素)。在沿著日常路線行走時,它會在地面上的阻力點留下一條氣味軌跡。如果一條性成熟的雄蛇捕捉到雌蛇的這種氣味,它就會追尋雌蛇的蹤跡,直至發(fā)現雌蛇。雄蛇開始向雌蛇求愛,它的示愛方式是在雌蛇頭部背面撞擊自己的下顎并爬過雌蛇。如果雌蛇愿意接受雄蛇的求愛,就會舉起自己的尾部。此時,雄蛇將尾部繞在雌蛇的尾部上,這樣它們的尾部就在瀉殖腔處相遇,瀉殖腔是蛇的廢物和生殖液的排出口。蛇的交配時間通常不到一個小時,但也可能持續(xù)一整天。
雌蛇一年大約繁殖一到兩次,但不同種類的蛇的繁殖方式是存在差別的。有些蛇會生出活體幼蛇(一次生1到150條),而有的蛇則產卵(一次產卵數量為1到100顆);有些蛇甚至將這兩種方式結合起來,先在體內產卵直至卵孵化出來,然后再生出活體幼蛇。大多數情況下,雌蛇不會像母雞一樣坐在自己的卵上,但有些時候,在卵和幼蛇離開母體后,它們會保護自己的卵(以及它們的幼蛇)數日。
蛇的生殖方式有卵生和卵胎生兩種。 不只是蝮蛇是卵胎生,例如海蛇有16屬55種,為卵胎生蛇類,完全擺脫了對陸地的依賴而在陸地行動困難或不能行走。 游蛇科的蛇都是卵生;蟒科,盲蛇科和眼鏡蛇科的蛇,有些是卵生,有些是卵胎生.通常生活在寒冷地區(qū)和高山的蛇類,大多是卵胎生,例如蚺蛇.這種生產方式可使卵停留在母體輸卵管里,使發(fā)育的胚胎能夠維持所需要的溫度,不受外界多變環(huán)境的影響.幾乎所有的海蛇類也都是卵胎生,赤煉蛇,響尾蛇也是卵胎生.赤煉蛇是卵生,下的卵是橢圓形的. 印度蟒一次可產卵100個,眼鏡蛇一次產卵10到18個.響尾蛇每次生產不超過8條小蛇.羅素腹蛇一次可產下60條小蛇.卵生蛇類的孵育期不盡相同,灰鼠蛇的孵育期約為兩個月,眼鏡蛇的孵育期為50天左右,而尖吻蝮蛇,只需20天. 奶蛇也是卵生動物,它對下蛋的環(huán)境,要求非常嚴格.奶蛇通常把蛋下在地上腐爛木頭的松質部分,或者下在一塊平滑的大石頭下面的洞中,而且這些窩必須是溫熱而潮濕的,如果溫度,濕度不對,很快的,蛋就會變成「死蛋」,或者因為太乾燥而硬化了. 環(huán)頸蛇通常在晚春和初夏下蛋,而且產卵數目在六顆以下.如果有一個窩特別適合母蛇生產,會出現許多只雌蛇共用一窩的現象.所以,有時人會發(fā)現一個窩中,有上百顆環(huán)頸蛇的蛇蛋. 蛇卵的卵殼好像是羊皮紙做的,韌性非常好.綠蛇在春末時分產下一窩蛋,長長的蛋殼非常薄,只要用手輕輕一按,就會陷進去了.眼鏡蛇的卵非常奇怪,在孵化以前,卵的體積和重量會逐漸增加. 卵生種類的蛇,通常下完蛋后,就丟下蛋不管了,只有少數種類的蛇例外.像一些體型較大的蛇,如蟒,印度蜩蛇等,它們會在蛋的四周盤卷起來孵蛋,因為它盤得很嚴實,別的動物幾乎看不見有蛇卵.這樣不僅可以保持卵的溫度,還可以避免敵害來偷吃蛇卵.直到蛇要孵化出來前,母蛇才松開身子,讓小蛇從蛋里爬出來
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