在三百萬(wàn)年前左右貓的祖先是什么動(dòng)物,貓科的遺傳基因則已確立,逐漸演化出目前所有的貓。亞洲家貓的祖先是印度沙漠貓,歐洲家貓的祖先是非洲山貓。在上新世冰河期就已經(jīng)是足跡遍布的野生動(dòng)物了。
貓真正馴化的時(shí)間相當晚,大約在四、五千年前。相較之下,狗的馴化則早多了,約在兩萬(wàn)至一萬(wàn)五千年前。
非洲野貓的幼貓很容易馴養,一般認為,很可能即是目前家貓的主要祖先。古埃及是最早養貓的地區,很有可能埃及婦女就是貓的最早馴化者。古埃及人很重視這種非洲虎斑野貓,因為相當容易馴養,同時(shí)可以用來(lái)奉獻給月神及貝斯特女神,以替代從前供奉的獅子。當貓犧牲后,埃及人會(huì )剃掉眉毛以示哀蛋。
希臘人從埃及人手中取得貓,經(jīng)由貿易傳至羅馬,腓尼基人帶著(zhù)貓航海而來(lái)到英倫。這些家貓又與目前瀕臨絕種的歐洲野貓自由交配,而衍生出兩種主要的家貓系列。一種是虎斑貓,高佻型,有著(zhù)兩雙長(cháng)腿、優(yōu)雅而窄的頭部,以及纖弱的尾巴。另一種是野貓,寬頭、短腿、蓬松短尾。長(cháng)毛下的短毛,野貓比虎斑貓細密。純種貓,則可能是虎斑貓與其他源自不同地區的更小型貓l 交出來(lái)。當然雜交的過(guò)程可能有基因突變,使得顏色、皮毛及體型不同,但變化不像狗演化的結果,差異那么明顯。
在歐洲,貓不再用來(lái)祭神,反而是自由的象征。而貓被歐洲人喜歡的原因之一是,貓在公元十一世紀時(shí),曾協(xié)助人們清除黑死病的帶菌鼠類(lèi)。
中世紀時(shí),貓的數量大幅減少,因為邪教興起,人們拿它來(lái)祭拜魔鬼。以至留傳至今還有許多貓的迷信,例如,假使黑貓橫越你將前進(jìn)的路線(xiàn),就會(huì )有惡事發(fā)生。
貓在動(dòng)物學(xué)分類(lèi)中屬于:脊索動(dòng)物門(mén)→脊索動(dòng)物亞門(mén)→哺乳綱→食肉目→貓科→貓屬。與貓在一科的動(dòng)物還有獅、虎、豹。
貓算是最小的品種,而獅子算是最大的。它們在適應生存方面,則各有特點(diǎn),老虎會(huì )泅水,獅子不會(huì )泅水,豹除了會(huì )泅水之外,還會(huì )爬樹(shù)。貓和豹一樣,既會(huì )泅水,也會(huì )爬樹(shù)。它們都以食肉為主,攝食對象沒(méi)大的區別。
貓的起源的一種說(shuō)法是,貓和狗的共同祖先是一種很久以前就消失了的動(dòng)物-古貓獸。它是所有肉食獸的祖先,它的后代子孫包括熊、鼬鼠、浣熊、河貍、海貍、狐貍、狼、獾、熊貓、狗以及老虎,和馴化了的虎斑貓等。
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